Проверка договоров в США: что важно проверить перед подписанием

Убедитесь, кто именно является стороной договора
Первое, что нужно проверить, — с кем именно заключается соглашение. Название компании в рекламе может отличаться от юридического лица, указанного в договоре. Если договор заключается с бизнесом, обратите внимание на его legal name и контактную информацию.

Для физического лица важно проверить правильность имени. Ошибки в имени, адресе объекта, номере счета или названии компании лучше исправить до подписания документа.

Если договор подписывает представитель компании, при существенной сделке полезно убедиться, что он действительно имеет право действовать от ее имени.

Предмет договора
Из текста должно быть понятно, что именно каждая сторона обязуется сделать. Например, договор на ремонт должен достаточно четко определять объем работ, а договор аренды — конкретное жилье и условия его использования. Общие обещания вроде «предоставить качественные услуги» значительно менее информативны, чем конкретное описание результата, сроков и обязанностей.

При проверке обратите внимание:

• какие услуги, товары или права вы получаете;
• что должны предоставить или выполнить вы;
• какие сроки установлены;
• существуют ли дополнительные приложения, specifications или schedules;
• какие условия считаются выполнением договора.

Если важное обещание было дано только устно, желательно добиться его включения в письменный договор.

Цена и дополнительные платежи
Не ограничивайтесь основной суммой, указанной крупным шрифтом. Проверьте весь раздел Fees, Charges, Payment, Pricing или аналогичный. В договоре могут присутствовать application fees, service charges, late fees, penalties, automatic increases, cancellation fees или дополнительные расходы за определенные действия.

Нужно понимать:
сколько вы платите сейчас;
какие платежи будут регулярными;
при каких условиях цена может измениться;
есть ли невозвращаемые платежи;
что произойдет при задержке оплаты.

Особенно внимательно следует относиться к формулировкам, позволяющим второй стороне менять стоимость или другие существенные условия в одностороннем порядке.

Срок действия договора
Найдите разделы Term, Duration, Effective Date, Renewal. Проверьте дату начала и окончания соглашения.

Необходимо понять, является договор:
fixed-term — действует определенный срок;
или
month-to-month / ongoing agreement — действует до прекращения одной из сторон.

Также договор может автоматически продлеваться. Например, годовое соглашение может продлиться еще на год, если клиент не отправит cancellation notice за 30 или 60 дней до окончания срока. Именно поэтому недостаточно посмотреть только дату окончания договора — нужно проверить условия renewal.

Как расторгнуть договор
Один из самых важных разделов — Termination или Cancellation.

Изучите:

• кто имеет право прекратить договор;
• за сколько дней нужно отправить notice;
• каким способом его необходимо отправлять;
• требуется ли причина;
• существуют ли early termination fees;
• какие платежи остаются после расторжения.

Иногда договор можно прекратить электронным письмом, а иногда требуется письменное уведомление на конкретный адрес.
Если процедура расторжения прописана в документе, лучше соблюдать именно ее и сохранять подтверждение отправки.
Не рассчитывайте на универсальные «три дня на отмену»

Распространенное заблуждение состоит в том, что в США любой подписанный договор можно отменить в течение трех дней.
Общего федерального правила для всех договоров не существует.

FTC действительно устанавливает трехдневное право отмены для определенных продаж, совершенных дома покупателя или в некоторых других местах вне обычного бизнеса продавца. Но правило применяется только к определенным сделкам и имеет исключения. Federal Trade Commission

Например, FTC отдельно указывает, что федеральное законодательство не дает покупателю автомобиля универсального права вернуть машину дилеру в течение трех дней. Возможность отмены зависит от законодательства штата или политики самого продавца. Consumer Advice

Поэтому перед подписанием договора не следует исходить из предположения: «Если передумаю, у меня все равно будет три дня».

Что произойдет при нарушении договора
Найдите положения Default, Breach, Remedies. Они объясняют последствия невыполнения обязательств.

Например, договор может предусматривать:
штрафы;
начисление процентов;
прекращение услуги;
обязанность компенсировать определенные расходы;
обращение в суд или arbitration.

Contract law предусматривает различные способы защиты при breach of contract, включая денежную компенсацию, а в некоторых ситуациях — другие remedies. Конкретные последствия зависят от договора и применимого законодательства.

Особое внимание стоит уделить ситуации, когда для одной стороны предусмотрены серьезные последствия за нарушение, а ответственность другой стороны существенно ограничена.

Arbitration clause
В договоре может присутствовать arbitration agreement. Такое положение может предусматривать, что определенные споры будут решаться не в обычном суде, а через частную процедуру arbitration.

CFPB объясняет, что pre-dispute arbitration clause может заранее обязывать стороны передавать будущие споры арбитру вместо суда. Такие положения встречаются, в частности, в договорах на финансовые продукты и другие услуги.

Перед подписанием проверьте:
где проходит arbitration;
кто выбирает arbitrator;
как распределяются расходы;
можно ли обращаться в small claims court;
есть ли ограничения на class actions;
существует ли возможность отказаться от arbitration в определенный срок.

Наличие arbitration clause не означает автоматически, что договор незаконен. Но это важное условие, которое может существенно изменить порядок разрешения будущего спора.

Governing law и место рассмотрения споров
В договоре часто встречаются пункты Governing Law, Applicable Law, Jurisdiction, Venue. Они могут указывать, законодательство какого штата применяется к соглашению и где должны рассматриваться споры. Например, человек живет в одном штате, компания зарегистрирована в другом, а договор предусматривает применение законодательства третьего штата.

Для обычной небольшой покупки этот пункт может казаться несущественным, но при серьезном споре он способен иметь большое значение. Если сделка связана с большой суммой денег или бизнесом, такие положения разумно показать адвокату.

Ограничение ответственности
Ищите формулировки Limitation of Liability, Disclaimer, Waiver, Release. Компания может пытаться ограничить размер своей ответственности или исключить определенные виды damages. Необходимо понять, от каких требований вы соглашаетесь отказаться.

При этом наличие положения в договоре еще не означает, что оно обязательно будет enforceable во всех обстоятельствах. Федеральные и государственные законы могут запрещать определенные contractual waivers. Например, CFPB отмечает, что ряд федеральных законов запрещает или ограничивает отказ потребителя от отдельных законных прав даже в том случае, если подобный пункт включен в договор. Поэтому фраза в договоре сама по себе не всегда отменяет права, предоставленные законом.

Indemnification
В коммерческих договорах часто встречается indemnification clause. Она определяет, при каких обстоятельствах одна сторона должна компенсировать другой определенные убытки, claims или legal expenses.

Такие положения могут быть довольно широкими. Например, плохо составленная indemnification clause потенциально может заставить компанию оплачивать расходы по требованиям третьих лиц, которые первоначально не казались связанными с основной услугой.

Для договоров с существенными финансовыми рисками этот раздел желательно проверять особенно внимательно.

Конфиденциальность и использование информации
В employment, contractor и business agreements могут присутствовать положения о конфиденциальности.

Проверьте:
что считается confidential information;
как долго действует обязанность о неразглашении;
какая информация исключается;
что происходит после прекращения сотрудничества.

В потребительских онлайн-сервисах стоит также посмотреть ссылки на Privacy Policy и другие документы, которые договор включает посредством ссылки. Иногда короткое соглашение фактически состоит из нескольких документов, размещенных на разных страницах сайта.

Интеллектуальная собственность
Если договор связан с дизайном, программированием, фотографией, текстами, маркетингом или другой творческой работой, необходимо проверить разделы Intellectual Property, Copyright, Work Product, Ownership. Главный вопрос — кому принадлежат результаты работы.

Договор может предусматривать:
передачу всех прав заказчику;
ограниченную лицензию;
передачу прав после полной оплаты;
право исполнителя использовать работу в портфолио;
отдельные права на исходные материалы.

Особенно опасно подписывать creative или contractor agreement, не понимая, какие именно права на созданную работу передаются другой стороне.

Non-compete и другие ограничения после работы
Employment или contractor agreement может содержать ограничения, действующие после прекращения сотрудничества.

Например:
non-compete;
non-solicitation;
confidentiality;
ограничения на работу с определенными клиентами.

Правила enforceability таких условий значительно различаются между штатами и могут изменяться. Поэтому для оценки конкретного ограничения нельзя ориентироваться только на общие статьи в интернете — необходимо проверить действующее законодательство соответствующего штата.

Электронная подпись
Договор не обязательно должен быть подписан ручкой на бумаге, чтобы иметь юридическое значение. Федеральный E-SIGN Act устанавливает, что в сделках, подпадающих под его действие, электронная подпись, договор или record не могут быть лишены юридической силы только потому, что существуют в электронной форме. congress.gov

Поэтому нажатие кнопки I Agree, электронная подпись через специальный сервис или другое предусмотренное соглашением электронное подтверждение может иметь юридические последствия. Не относитесь к электронному договору как к менее серьезному документу только потому, что вы не подписываете бумажный лист. После signing желательно скачать окончательную версию документа и сохранить ее.

Проверьте все приложения
В договоре могут использоваться формулировки:
Exhibit A;
Schedule;
Addendum;
Terms and Conditions;
Policies incorporated by reference.

Если документ сообщает, что какое-либо приложение является частью договора, его также необходимо прочитать. Не подписывайте соглашение со словами «Exhibit A attached», если никакого Exhibit A вы не получили. Именно в приложениях могут находиться тарифы, техническое задание, дополнительные ограничения или правила расторжения.

Пустые поля и изменения от руки
Не подписывайте документ с незаполненными существенными полями. Если в договор вносятся изменения непосредственно перед подписанием, убедитесь, что они присутствуют во всех окончательных copies. При серьезной сделке желательно получить один clean final document, а не несколько версий с разными правками.

Если другая сторона говорит: «Это стандартный пункт, он все равно не применяется», логичнее удалить или изменить его письменно, чем полагаться на устное обещание.

Проверяйте цифры и даты отдельно
Ошибки чаще возникают не в сложной юридической формулировке, а в простой информации.

Перед подписанием отдельно проверьте:
имена сторон;
адреса;
суммы;
процентные ставки;
срок договора;
даты платежей;
номер объекта или услуги;
размер deposit;
срок notice.

Одна неправильная цифра иногда имеет большее практическое значение, чем несколько страниц стандартных legal terms.
Не торопитесь из-за давления второй стороны Фразы вроде «подписать нужно прямо сейчас» или «это стандартный договор, никто его не читает» не являются причиной отказываться от проверки.

Если сделка серьезная, запросите копию договора заранее. В нормальной ситуации у человека должна быть возможность прочитать документ до подписания, задать вопросы и получить clarification по непонятным условиям.

Особенно осторожно следует относиться к неожиданным изменениям документа непосредственно перед signing.

Когда желательно обратиться к адвокату
Не каждый договор требует полноценного attorney review. Но юридическая проверка особенно разумна, если договор:

связан с большой суммой;
касается недвижимости или бизнеса;
предусматривает долгосрочные финансовые обязательства;
содержит personal guarantee;
включает сложные indemnification или liability clauses;
передает существенные intellectual property rights;
ограничивает будущую профессиональную деятельность;
касается существующего конфликта;
написан так, что вы не понимаете существенные условия.

USAGov указывает, что breach of contract относится к гражданским юридическим вопросам, по которым в зависимости от обстоятельств и места проживания может быть доступна бесплатная или доступная legal aid. usa.gov

Простой чек-лист перед подписанием
Перед тем как подписать договор, полезно ответить хотя бы на следующие вопросы:

1. Кто является сторонами договора?
2. Что именно обязана сделать каждая сторона?
3. Какова полная стоимость?
4. Когда и как производится оплата?
5. Когда договор начинается и заканчивается?
6. Продлевается ли он автоматически?
7. Как его отменить?
8. Есть ли штраф за досрочное прекращение?
9. Что происходит при нарушении договора?
10. Есть ли arbitration clause?
11. Какое законодательство применяется?
12. Есть ли limitation of liability или indemnification?
13. Какие дополнительные документы входят в соглашение?
14. Все ли устные договоренности внесены письменно?
15. Получите ли вы окончательную подписанную копию?

Если на существенный вопрос договор не дает понятного ответа, лучше выяснить его до подписания.

Главное
Проверка договора в США — это не только поиск ошибок в имени и сумме. Важно понимать обязательства сторон, полную стоимость, срок действия, условия продления и расторжения, ответственность, порядок разрешения споров и права, от которых человек потенциально соглашается отказаться.

Не существует универсального права отменить любой договор в течение трех дней. Не следует также считать электронную подпись менее значимой, чем обычную: федеральное законодательство признает юридическую силу электронных records и signatures в подпадающих под него сделках. Consumer Advice

Для обычного соглашения внимательной самостоятельной проверки может быть достаточно. Если же документ связан с недвижимостью, бизнесом, значительными деньгами или серьезными долгосрочными обязательствами, профессиональный contract review может помочь обнаружить риски до появления спора.